Patentin konusunu buluş oluşturur. Buluş, “tarım dahil, sanayide herhangi bir spesifik sorunun çözümü olarak tanımlanır. Diğer yandan, keşfedilen bir maddenin teknik bir problemin çözümünde kullanılması da patentin konusu olabilir.
Patent, buluş sahibinin buluş konusu ürünü bir süre üretme, kullanma, satma veya ithal etme hakkıdır. Buluş sahiplerine buluşlarını ayrıntılı olarak açıklamaları karşılığında verilen belgeye de patent denir.
Geleneksel terminoloji ile sınai mülkiyet haklarının içinde önemli bir yer tutan “patent hakkı”, özellikle teknoloji transferinin aracı olması bakımından gelişmekte olan ülkeleri daha çok ilgilendiren maddi olmayan bir mala ilişkin haktır.